的鎖練串在一起。

這裏有許多房屋和信道，全都藉由隧道和內墻相連，因此，這塊圓形的空地，無論日夜都處在無數的窗戶和門扉的監視之下。這裏可以居住數以千計的居民：工人、仆役、奴隸和戰士，以及大量的武器，狼群則被飼養和照顧在地底的洞穴中。地面也被挖得千瘡百孔，隧道的開口都被巖石的圓頂所封閉，因此在夜間，艾辛格看起來像是一座不甘寂寞的墓園，大地常會無端震動。這些隧道直入地底，底下有許多蜿蜒曲折的信道和巨大洞穴，薩魯曼在這邊藏放著他的財寶、兵器庫、倉庫、鐵匠和巨大的熔爐，鋼鐵的輪子在此處日夜不停地轉動，鐵錘永不止息地發出敲擊聲。到了夜間，這些隧道會冒出許多的蒸氣，被底下的紅光、藍光或妖異的綠光所照亮。

所有鎖練所構成的道路都通往中央的一座高塔，那座雄偉的高塔是由遠古的工匠所建造，整個艾辛格的圍墻也都是他們的傑作。但是，這座高塔卻不似人類的創造物，反而像是硬從地面拉扯出的骨架一般。它其實是一座孤立的巖峰，黑色的表面反射著光芒，四座巨大的多面體被強行融合在一起，到了頂端卻又枝開葉散，尖端銳利得如同槍尖，邊緣鋒利得好似刀刃。在這些尖銳的巖石之間有一塊平臺，打磨光滑的地面上刻畫著許多奇怪的符號，站在上面的人可以從距離地面將近五百尺的高度俯瞰地面，這就是歐散克塔，薩魯曼的要塞。不知是巧合或是刻意，這個名稱有兩個意思：在精靈的語言中歐散克代表的是牙之山；但在驃騎國的古語中，歐散克代表的是狡詐之心。

艾辛格是個易守難攻的壯偉之地，它一直以美麗的面貌迎接了許多個歲月，這裏曾經居住過許多偉大的君王、剛鐸的西方諸侯駐蹕在此、智者從這裏仰觀天象；但薩魯曼利用多年的時間將此地重新改造，在他那被欺瞞的心智中，覺得自己將此地改造得盡善盡美。這裏有許多他舍棄了原先的睿智所換來的技術和科技，他原先一直以為都是他自己的創造，但實際上全都是來自魔多。這一切的一切都只是兒戲，只是薩魯曼對巨大的邪黑塔、要塞巴拉多的模仿和抄襲，他抄襲了那裏的兵器庫、監獄和地牢，卻恍然不覺。邪黑塔則是安坐著在東方，享受著對方的愚行，同時被難以估計的強大力量所護衛著，高枕無憂地面對這一切。

這就是原先人們知道的薩魯曼要塞在傳說中的形貌，因為沒有任何洛汗國的人們，曾經活著通過這扇門；或許只有極少數像是巧言這樣的人物會悄悄地進入此地，卻不敢和其它人分享這裏的所見所聞。

※ ※ ※

甘道夫騎過白掌的高大石柱，同時，騎士們驚訝地發現石柱上的巨掌不再是白色的；上面仿佛沾著幹掉的血跡，靠近一看，他們才發現它的指甲也變成紅色的。甘道夫若無其事地繼續向霧中前進，眾人遲疑地尾隨在後面。他們環顧四周，發現這裏好象不久前遭遇到洪水，地上一窪一窪的都是積水，所有的空洞中幾乎都裝滿了水。不知來自何處的清水，則是從巖石的裂縫中涓涓淌下。

最後，甘道夫終於停了下來，示意眾人靠近。一行人這才看見甘道夫身前的霧氣已經散開，蒼白的陽光照耀在大地上，剛過正午不久，他們來到了艾辛格的大門。

但大門卻被丟在地上，扭曲變形得慘不忍睹。四周散布著許多被打成碎片的瓦礫和碎石，有些還被刻意集中成數堆。高大的拱門依舊存在，整個隧道卻被打成了露天的街道，兩旁的巖壁上有著縱橫交錯的刻痕和凹洞，墻壁上的高塔則被捶打成賫粉。即使大海升起，撲向附近的山丘，恐怕也無法造成比眼前更大的損害。

隧道之後的內墻積滿了水，看起來像是一個冒泡的大鍋一般，水面上漂浮著許多殘破的木頭和箱子、桶子以及各種家具。斷折的石柱只剩下頂端露出水面，底下的道路全都被水淹沒了；看來距離很遠的地方，則是原先壯偉的巖城。歐散克塔並沒有受到暴風的破壞，依舊漆黑地聳立在水面上。

國王和所有的部下全都一言不發地坐在馬上，驚訝地明白薩魯曼已經被推翻了。但他們想破頭也猜不出來是怎麽辦到的。當眾人轉過頭看著破爛不堪的拱門和飽經蹂躪的鐵門時，突然註意到一堆瓦礫上躺著兩個小小的身影。這兩個生物穿著灰色的外衣，在瓦礫中幾乎讓人無法發現，他們四周有許多的鍋碗瓢盆，可能剛剛才大吃大喝了一頓，現在正把握機會休息。一個人似乎睡著了，另一個則是雙手交疊在後腦上，好整以暇地翹著二郎腿，靠著大石仰望天空，嘴裏冒出一個又一個的煙圈。

希優頓和伊歐墨等人，就這麽不知所措地瞪著他倆；在艾辛格的一片殘破景象之中，這兩人顯得格格不入。但在國王開口前，那吐煙的小家夥就發現對方沈默地站在門口，他立刻坐了起來。這人看起來像是名年輕人，但身高卻不及一般人的一半；他有一頭褐色的卷發，但身上穿著的是和甘道夫及同伴們來到伊多拉斯時一樣的灰色鬥篷。他將手放在胸前，深深一鞠躬，接著，他似乎沒註意到巫師和他的朋友們，轉過頭對伊歐墨和國王說起話來。

“歡迎大人們來到艾辛格！”他說：“我們是這裏的看門人，在下梅裏雅達克，是沙拉達克之子；而我的同伴，啊，恐怕已經在休息了！”說到這裏，他踢了那名同伴一腳，“他是皮瑞格林，圖克家族的帕拉丁之子，我們的故鄉在遙遠的北方。薩魯曼大人還在裏面，不過，他目前正和巧言被困在裏面，否則，我想他一定會前來歡迎諸位這麽尊貴的客人！”

“他一定會的！”甘道夫笑著說：“不知道是不是薩魯曼命你們在吃完大餐之後，分心替他看看門的呢？”

“不，大人，他沒想到這一點，”梅裏神情凝重地回答：“他太忙碌了，我們的命令是來自接管艾辛格的樹胡。他命令在下必須要用最適當的言詞歡迎洛汗的國王，我已經盡力了。”

“那你又是怎麽對待我們這些一起共患難的朋友？勒茍拉斯和我又怎麽辦？”金靂再也忍不住了，不禁大吼道：“你這個家夥，你這個毛毛腳，全身長毛、好吃懶做的家夥！你們害我們跑了多遠知道嗎？整整六百哩！從草原到森林，經歷戰鬥和死亡，都只為了救你們！在我們做牛做馬東奔西跑之後，你們竟然還在這邊大吃大喝，而且還──抽煙！抽煙！你們這些壞蛋，煙草是哪裏來的？天哪，我又高興又生氣，如果我不發洩一下，實在會受不了啊！”

“金靂啊，你把我心裏的話都說出來了！”勒茍拉斯笑著說：“不過，我比較想要知道他們的酒是哪裏來的。”

“你們追了這麽久，有一樣東西沒找到，那就是更聰明的腦子，”皮聘張開一只眼說：“你們發現我們坐在勝利的戰場上，在兵荒馬亂之後的廢墟中，竟然還問我們，怎麽有資格好好休息！”

“有資格休息？”金靂說：“我才不相信哪！”

騎士們笑了。“毫無疑問的，這是好朋友會面的場景，”希優頓說：“甘道夫，原來這些就是你們失蹤的朋友啊？今天可真是充滿奇跡的一天。在我離開皇宮之後已經見識到了許多奇跡，但現在眼前竟然又出現了另一群傳說中的人物。你們是不是傳說中的半身人，我們之中有人稱呼你們為哈比特蘭？”

“王上，請叫我們哈比人。”皮聘說。

“哈比人？”希優頓說：“你們的語言好象改變了，不過，這個名字聽起來倒是很恰當。哈比人！果然是耳聞不如一見啊。”

梅裏再度鞠躬，皮聘跳了起來，也跟著深深一鞠躬：“王上，您太客氣了，我希望您是真心的，”他說：“我也遇到了另一個奇跡！自從我離家之後已經見識過了許多國度，但之前從來沒有任何人聽過哈比人的事情。”

“我族是許久以前離開北方的居民，”希優頓說：“但我不想騙你們，我們知道的其實並不多。我們只知道在很遠的地方，越過許多山脈和河流，有一群矮小的生物居住在洞穴或是沙丘中。但沒有任何關於他們的傳說，因為據說他們游手好閑，躲避人類的目光，可以在一瞬間消失，而且他們還可以將嗓音偽裝成飛鳥的啁啾聲。不過，看來似乎並不只是這樣。”

“的確，王上，”梅裏說。

“就以眼前的景象來說，”希優頓說：“我就沒聽說過他們會從嘴裏噴煙。”

“這可不讓人驚訝，”梅裏回答：“因為這是一門我們已經有好幾十年沒有表演過的藝術了。在我們的紀年一零七零年時，是居住在長底的托伯·吹號者，第一次在他的花園中種植真正的煙草。至於老托伯是怎麽發現這植物的……”

甘道夫打岔道：“希優頓，你不知道你面對著什麽樣的危險，如果你表現出一絲一毫的耐心，這些哈比人就會在戰場的廢墟旁，和你討論用餐的快樂、他們父親、祖父、曾祖父或是九等親的芝麻蒜皮小事。或許你應該利用其它時間，再來聽聽抽煙這檔事的歷史。梅裏，樹胡呢？”

“我相信他應該是在北邊吧，他想去喝點幹凈的水。大多數的樹人都和他一起走了，他們還在那邊忙碌地工作著。”梅裏對著冒煙的湖泊揮舞著手，當眾人轉頭看去時，他們聽見什麽東西崩塌的聲音，似乎山崩了一樣，更遠的地方則是傳來轟轟，呼姆的聲音，似乎有人正吹響著勝利的號角。

“沒有人看守歐散克嗎？”甘道夫說。

“有這些水就夠了，”梅裏說：“不過，快枝和其它的樹人其實還在警戒中，水裏面的柱子其實不完全是薩魯曼的傑作。我想，快枝就在那個階梯附近的巨巖旁。”

“沒錯，那邊有個高大的灰色樹人，”勒茍拉斯說：“他的手臂插在腰間，直挺挺地像是柱子般矗立在那裏。”

“已經過了中午了，”甘道夫說：“我們從一早就沒有吃任何東西，不過，我希望能夠盡快和樹胡見面。他沒有留話給我嗎？還是這些鍋碗瓢盆讓你忘記了他說的話？”

“他有留話，”梅裏說：“我剛剛正準備要說，你們的一大堆問題打斷了我的進度嘛！我正準備說，如果驃騎王和甘道夫願意騎馬到北方的墻邊，他們會發現樹胡就在那邊，他會親自招待兩位。請容我補充一句，你們也可以在該處找到最上等的食物，那是由你們謙遜的仆人親手挑選的。”他鞠躬說道。

甘道夫笑了，“這樣好多了！”他說：“好吧，希優頓，你願意和我一起去找樹胡嗎？我們必須繞點路，幸好還不算遠。當你見到樹胡之後，你會知道更多的。因為樹胡就是法貢，也是樹人之中最年長的領袖，當你和他說話的時候，你會聽見世間最古老的語言。”

“我願意和你一起走，”希優頓說：“再會了，哈比人！願我們可以在我的宮殿中再會！那時，你們可以坐在我旁邊，告訴我所有你們想說的東西：父祖輩或一切你記得起的小事都可以，我們也可以討論老托伯和他的草藥知識。再會了！”

哈比人深深鞠躬。“這位洛汗國的國王還真好！”皮聘壓低聲音說：“他人真不錯，很客氣呢！”

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